Un equipo internacional identificó en el hueso de un dinosaurio carnívoro de hace 115 millones de años estructuras mineralizadas con forma de glóbulos rojos que conservan rastros químicos del grupo hemo, la parte de la hemoglobina que transporta el oxígeno. No es sangre líquida ni ADN, sino lo que los autores describen como un eco mineral y molecular de la biología del animal.
El estudio se publicó el 2 de noviembre de 2026 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Lo lideró la Universidad Curtin, en Australia, y lo firman una treintena de investigadores.
El dinosaurio y el hallazgo
Los vestigios corresponden a un espécimen de Aratasaurus museunacionali, un dinosaurio terópodo de dos patas que alcanzaba aproximadamente 3,1 metros de longitud y habitó el noreste brasileño en la época del Cretácico. Los expertos estiman que se trata de un ejemplar en etapa juvenil o un adulto joven de cerca de cuatro años de edad.
Los investigadores encontraron numerosas estructuras similares a glóbulos rojos dentro de los canales vasculares de un hueso de la pata. También detectaron moléculas derivadas del hemo y restos de aminoácidos de colágeno.
Para descartar contaminación, compararon el hueso con la roca que lo rodeaba: en el hueso predominaba la señal del hemo y en la roca, la clorofila de microorganismos.
Por qué se conservaron
Según los especialistas, el ejemplar quedó sepultado al poco tiempo de perecer en un entorno con escasez de oxígeno y abundante presencia microbiana, ubicado en lo que hoy conocemos como la cuenca de Araripe. Las estructuras celulares se habrían fosilizado gracias a la hausmannita, un óxido de manganeso que funcionó a modo de cubierta protectora y logró fijar las células.
Lo que el análisis no evidencia
«No hemos encontrado un frasco de sangre de dinosaurio», advirtió Kliti Grice, geoquímica de la Universidad Curtin y autora principal, en declaraciones a Reuters. El trabajo no documenta ADN ni hemoglobina completa ni células funcionales.
Tampoco permite sacar conclusiones firmes sobre la fisiología del animal. Las estructuras son más grandes y redondas que los glóbulos de aves y cocodrilos, sus parientes vivos más cercanos, y el análisis se basa en un único ejemplar.
Estudios anteriores habían descrito estructuras parecidas en fósiles. Lo nuevo, según Grice, es reunir en un mismo hueso la forma, la ubicación en el sistema vascular y las pruebas químicas. La paleontóloga Ángela Delgado Buscalioni, de la Universidad Autónoma de Madrid, considera bien fundamentada la presencia de glóbulos rojos.